Πώς η ραγάδα του θειικού οξέος αυξάνει το κρίσιμο κόστος των ορυκτών

Η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή και το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ έχουν εκτοξεύσει τις τιμές του θειικού οξέος στα ύψη, αυξάνοντας απότομα το κόστος παραγωγής για το λίθιο, το νικέλιο και άλλα κρίσιμα ορυκτά που είναι απαραίτητα για την ενεργειακή μετάβαση.

Η Benchmark Mineral Intelligence ανέφερε ότι οι τιμές του θείου έχουν ανέβει περισσότερο από 50% από την έναρξη του πολέμου στο Ιράν, ενώ οι τιμές του θειικού οξέος έχουν υπερδιπλασιαστεί σε ορισμένες περιοχές, διακόπτοντας τις αλυσίδες εφοδιασμού για μέταλλα μπαταριών και αναγκάζοντας ορισμένα διυλιστήρια να περιορίσουν την παραγωγή εν μέσω ελλείψεων φυσικής προμήθειας θείου.

"Το θειικό οξύ είναι ζωτικής σημασίας πρώτη ύλη για πολλά κρίσιμα ορυκτά και η διαταραχή στην αγορά θείου από τη συνεχιζόμενη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή είχε αρνητικές επιπτώσεις σε βασικές αγορές", δήλωσε ο διευθυντής έρευνας πρώτων υλών Benchmark, Will Talbot. «Ο εκκρεμής κίνδυνος είναι ότι οι παίκτες πιο κρίσιμων ορυκτών μείωσαν την παραγωγή ή ακόμη και έκλεισαν εντελώς τις εργασίες τους».

Το σοκ προσφοράς αναδιαμορφώνει τα οικονομικά της παραγωγής υλικών μπαταρίας. Η Benchmark είπε ότι το θειικό οξύ αντιπροσώπευε προηγουμένως περίπου το 3% του κόστους παραγωγής χημικών λιθίου από πηγές σκληρών πετρωμάτων, αλλά τώρα αντιπροσωπεύει το 11%, ξεπερνώντας την ενέργεια ως το μεγαλύτερο μεμονωμένο συστατικό κόστους C1. Η ειδική έκθεση της εταιρείας συμβούλων ανέφερε ότι το θειικό οξύ συνεισφέρει τώρα το 22% του συνολικού κόστους μετατροπής λιθίου σκληρού βράχου και έχει γίνει «η πιο πτητική και υλική εισροή» στην επεξεργασία λιθίου.

Η παραγωγή νικελίου μέσω όξινης έκπλυσης υψηλής πίεσης έχει επίσης εκτεθεί σε μεγάλο βαθμό στις αγορές θείου. Η Benchmark είπε ότι το θείο αντιπροσωπεύει τώρα το 42% του κόστους νικελίου HPAL, από 26% πριν από τη σύγκρουση. Η Ινδονησία, ο μεγαλύτερος παραγωγός νικελίου στον κόσμο, προμηθεύτηκε το 76% των εισαγωγών θείου από τη Μέση Ανατολή πέρυσι, ενώ περισσότεροι από 10 τόνοι θείου απαιτούνται για την παραγωγή ενός τόνου νικελίου μέσω της επεξεργασίας HPAL.

Η έκθεση προειδοποίησε ότι η φυσική διαθεσιμότητα, όχι μόνο η τιμολόγηση, έχει γίνει ο μεγαλύτερος κίνδυνος του κλάδου, επειδή τουλάχιστον το ήμισυ του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου θείου διέρχεται από τα στενά του Ορμούζ. Πάνω από το ήμισυ της παγκόσμιας παραγωγής λιθίου, κοβαλτίου, σπάνιων γαιών και καθαρού φωσφορικού οξέος που αναμένεται το 2026 εκτίθεται σε διαταραχές του θείου και του θειικού οξέος, σύμφωνα με το Benchmark. Το μονοένυδρο θειικό μαγγάνιο υψηλής καθαρότητας, που χρησιμοποιείται στις μπαταρίες EV, εξαρτάται εξ ολοκλήρου από την παροχή θειικού οξέος.

Ο ανεπίσημος περιορισμός της Κίνας στις εξαγωγές θειικού οξέος έχει επιδεινώσει την πίεση στα διυλιστήρια εκτός της χώρας. Η Benchmark είπε ότι οι τιμές spot οξέος στην Ινδονησία και τη Χιλή έχουν ανέβει πάνω από τα 380 και 440 δολάρια ανά τόνο αντίστοιχα, καθώς οι μετατροπείς αγωνίζονται για εναλλακτικές προμήθειες. Οι τιμές ανθρακικού λιθίου για μπαταρίες στην Κίνα έχουν ήδη αυξηθεί κατά περίπου 65% φέτος σε όρους δολαρίων ΗΠΑ.

Οι παραγωγοί χαλκού αισθάνονται τον αντίκτυπο άνισα. Ενώ οι εργασίες εξόρυξης διαλυτών και ηλεκτρονικοποίησης που αντιπροσωπεύουν το 22% της παγκόσμιας παραγωγής χαλκού εξόρυξης απαιτούν μεγάλους όγκους οξέος, τα χυτήρια χαλκού επωφελούνται επειδή το θειικό οξύ είναι ένα κερδοφόρο υποπροϊόν της διαδικασίας τήξης. Ο Benchmark είπε ότι οι χρεώσεις επεξεργασίας και διύλισης για το συμπυκνωμένο χαλκό έχουν μειωθεί απότομα μετά τις απεργίες στο Ιράν, καθώς οι αυξανόμενες τιμές του οξέος βελτιώνουν την οικονομία του μεταλλουργείου.

Η συμπίεση της προσφοράς υπογραμμίζει τον τρόπο με τον οποίο η γεωπολιτική σύγκρουση συγκρούεται ολοένα και περισσότερο με τις αλυσίδες εφοδιασμού της ενεργειακής μετάβασης. Ο Benchmark είπε ότι οι χώρες με εγχώρια ικανότητα παραγωγής θείου και οξέος, όπως οι ΗΠΑ, είναι πιθανό να είναι πιο μονωμένες από τις δικαιοδοσίες που εξαρτώνται από εισαγωγές, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας.

Ακόμα κι αν το Στενό του Ορμούζ ανοίξει ξανά γρήγορα, η εταιρεία προειδοποίησε ότι η κατεστραμμένη υποδομή διύλισης του Κόλπου μπορεί να πάρει σημαντικό χρόνο και επενδύσεις για την αποκατάσταση, παρατείνοντας την πίεση στις παγκόσμιες αγορές κρίσιμων ορυκτών.

Πηγή:https://www.mining.com/charts-how-the-sulphuric-acid-crunch-is-driving-up-critical-minerals-costs/