Η θανατηφόρα καταιγίδα της Χιλής αυξάνει την πίεση στις τιμές του χαλκού

Θανατηφόρες καταιγίδες στη Χιλή έχουν διαταράξει την εξόρυξη χαλκού στον κορυφαίο παραγωγό του κόσμου τις τελευταίες εβδομάδες, ασκώντας πίεση σε μια αγορά που ήδη αγωνίζεται να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση από την τεχνητή νοημοσύνη, την ηλεκτροκίνηση και την ενεργειακή μετάβαση.

Ο σοβαρός καιρός προκάλεσε ξαφνικές πλημμύρες και έντονες χιονοπτώσεις σε όλη τη βόρεια Χιλή, όπου λειτουργούν πολλά από τα μεγαλύτερα ορυχεία χαλκού του κόσμου. Οι καταιγίδες έχουν αφήσει τουλάχιστον 13 νεκρούς και χιλιάδες πληγέντες σε πολλές περιοχές, σύμφωνα με κυβερνητικούς αξιωματούχους.

Επηρεαζόμενες Λειτουργίες Εξόρυξης

Η Lundin Mining του Καναδά (TSX: LUN) ανέστειλε τις εργασίες στο ορυχείο χαλκού-μολυβδαινίου Caserones στην περιοχή Atacama μετά από έντονες χιονοπτώσεις που διέκοψαν τις παροχές ρεύματος. Οι εργασίες εξόρυξης στο ορυχείο Candelaria επηρεάστηκαν για λίγο από έντονες βροχοπτώσεις, αλλά το εργοστάσιο συνέχισε να λειτουργεί χρησιμοποιώντας υπάρχοντα αποθέματα μεταλλεύματος. Οι πλήρεις εργασίες θα επανέλθουν σε περίπου δύο έως τρεις εβδομάδες, δήλωσε η εταιρεία εξόρυξης, αφού ανακάλυψε ζημιές σε δύο πύργους γραμμών ηλεκτροδότησης στο Caserones.

Η Antofagasta (LON: ANTO) διέκοψε την εξόρυξη και την επεξεργασία για αρκετές ημέρες στην επιχείρησή της Los Pelambres και η Barrick Mining

(TSX: ABX) (NYSE: B) δήλωσε το Σάββατο ότι είχε απομακρύνει με ασφάλεια εργαζομένους από το στρατόπεδό της Barriales στη βόρεια Χιλή με ελικόπτερο, αφού οι δρόμοι έγιναν απροσπέλαστοι λόγω του σοβαρού καιρού. Η εταιρεία δήλωσε ότι θα διατηρήσει το αεροσκάφος διαθέσιμο στις χιλιανές αρχές έως τις 29 Ιουλίου για την υποστήριξη προσπαθειών διάσωσης και εφοδιασμού.Η κρατική Codelco ανέστειλε προσωρινά τις εργασίες σε πολλά ορυχεία, συμπεριλαμβανομένου του El Teniente, ενώ η Anglo American (LON: AAL) και η BHP

(ASX: BHP) δήλωσαν ότι παρακολουθούν τις συνθήκες και παραμένουν σε επαφή με τις χιλιανές αρχές.Η

Teck

(TSX: TECK.A) (TSX: TECK.B) (NYSE: TECK) ανέφερε επίσης επιπτώσεις από τον καιρό, κλείνοντας μερικώς το εργοστάσιό της Carmen de Andacollo στις 17 Ιουλίου μετά το κλείσιμο των δρόμων πρόσβασης.

«Αυτό θα πρέπει να θεωρηθεί ως βραχυπρόθεσμη διαταραχή παρά ως απόδειξη μιας νέας λειτουργικής νόρμας», δήλωσε ο González στο MINING.COM.

«Η εξαιρετική σοβαρότητα των βροχοπτώσεων και των χιονοπτώσεων ευνοήθηκε εν μέρει από τις συνθήκες El Niño, οι οποίες επαναλαμβάνονται ακανόνιστα κάθε δύο έως επτά χρόνια. Ωστόσο, το γεγονός ενισχύει τη σημασία της λειτουργικής ετοιμότητας και της ανθεκτικότητας στην κλιματική αλλαγή, ιδιαίτερα για τις εξορυκτικές δραστηριότητες σε μεγάλο υψόμετρο στις Άνδεις.»

Ο Juan Ignacio Guzmán, Διευθύνων Σύμβουλος της GEM Mining Consulting, δήλωσε ότι η καταιγίδα θα πρέπει να θεωρηθεί τόσο ως προσωρινή λειτουργική οπισθοδρόμηση όσο και ως προειδοποίηση ότι οι διαταραχές που σχετίζονται με τον καιρό γίνονται ένα επαναλαμβανόμενο χαρακτηριστικό της παγκόσμιας προσφοράς χαλκού. Ενώ θα ήταν πρόωρο να αποδοθεί ένα μεμονωμένο γεγονός απευθείας στην κλιματική αλλαγή, δήλωσε ότι οι χιλιανοί μεταλλωρύχοι πρέπει όλο και περισσότερο να διαχειρίζονται ξηρασία, πλημμύρες, χιόνι, διακοπές ρεύματος και αποτυχίες εφοδιαστικής αλυσίδας ως μέρος των κανονικών λειτουργιών.

Σύσφιξη Αγοράς & Μελλοντική Προοπτική

Οι οπισθοδρομήσεις στην παραγωγή έρχονται καθώς οι μεταλλωρύχοι προειδοποιούν ήδη ότι χρόνια μειούμενων βαθμών μεταλλεύματος, γηρασκόμενες επιχειρήσεις και έλλειψη μεγάλων νέων ανακαλύψεων σφίγγουν την παγκόσμια προσφορά χαλκού. Οι τιμές του χαλκού έχουν αυξηθεί φέτος λόγω των προσδοκιών για ισχυρότερη κινεζική ζήτηση και πιθανών αμερικανικών δασμών εισαγωγής, ενώ η ζήτηση από κέντρα δεδομένων AI, ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και ηλεκτροκίνηση συνεχίζει να επιταχύνεται.

Ο βιομηχανικός φορέας ICMM δημοσίευσε την περασμένη εβδομάδα μια έκθεση που δείχνει ότι περίπου το ένα τρίτο των 12.000 εγκαταστάσεων μετάλλων και εξόρυξης του κόσμου λειτουργούν σε περιοχές που αντιμετωπίζουν έντονο ανταγωνισμό για νερό και αυξημένο κίνδυνο ξηρασίας. Τόνισε τη Χιλή ως ιδιαίτερη περιοχή ανησυχίας.

Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας προειδοποίησε επίσης αυτό το μήνα για αυξανόμενες προκλήσεις στη διατήρηση της παραγωγής χαλκού σε βασικές χώρες παραγωγής, συμπεριλαμβανομένης της Χιλής και του Περού.

«Σε μια ήδη σφιχτή αγορά χαλκού, με τις τιμές να κινούνται ανοδικά, οι διαταραχές στην παραγωγή μπορούν να ασκήσουν περαιτέρω πίεση στην προσφορά, ιδιαίτερα στην παγκόσμια αγορά συμπυκνωμάτων χαλκού», δήλωσε ο González. «Προς το παρόν, ωστόσο, ο συνολικός αντίκτυπος αναμένεται να παραμείνει σχετικά περιορισμένος.»

Η ευρύτερη ανησυχία εκτείνεται πέρα από την τρέχουσα καταιγίδα. Η ζήτηση για χαλκό αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται καθώς επεκτείνονται τα κέντρα δεδομένων AI, η ηλεκτροκίνηση και τα έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, ενώ η ροή νέων ορυχείων είναι απίθανο να συμβαδίσει.

Οι διαταραχές που σχετίζονται με τον καιρό από μόνες τους δεν θα δημιουργήσουν το έλλειμμα, αλλά μπορούν να σφίξουν μια ήδη περιορισμένη αγορά μειώνοντας την προσφορά σε στιγμές που η ζήτηση επιταχύνεται.